Суровый сибирский единорог • Анна Новиковская • Научная картинка дня на «Элементах» • Палеонтология
Огромный зверь, размером со слона, поднимает увенчанную длинным рогом голову и подслеповато щурится, осматривая раскинувшийся перед ним пустынный ландшафт. Надвигается зима, и большинство травоядных уже покинули свои летние пастбища, но старый эласмотерий всё медлит, жадно принюхиваясь к морозному воздуху. Когда-то давно, еще до прихода больших холодов и появления новых двуногих хищников, по этим степям бродили тысячи его сородичей и громогласно ревели сражающиеся осенью самцы, вызывая на поединок достойных соперников. Теперь же безжалостное время отсчитывает последние дни для последнего представителя этого вида — и, немного постояв живым памятником своим ушедшим соплеменникам, старый эласмотерий возвращается к меланхоличному пережевыванию жухлой травы.
Такая сцена вполне могла произойти около тридцати пяти тысяч лет назад в Центральной Азии, где доживал свой век сибирский эласмотерий (Elasmotherium sibiricum), неофициально прозванный палеонтологами «суровым сибирским единорогом».
Тем нее менее существует альтернативное мнение, что на самом деле купол эласмотерия не подходил для поддержания массивного рога, и либо рог был существенно меньше и скорее напоминал рога полорогих, либо этот купол был покрыт обычной кожей и использовался, к примеру, для усиления издаваемых звуков. Последнее предположение основано на сходстве купола эласмотерия с куполом другого вымершего травоядного — русингорикса (Rusingoryx), африканского родственника антилопы гну (Connochaetes), а также причудливыми черепами утконосых динозавров. Предполагается, что все они использовали свои купола в качестве своеобразных рупоров.
Если это действительно так, то любопытными выглядят данные о наличии у эласмотериев полового диморфизма и меньшем куполе у самок. Получается, что самцы эласмотериев были «горластее» своих подруг, и во время гона скорее устраивали не рыцарские турниры, а состязания бардов, стараясь произвести на соперника впечатление громогласным ревом. Также у эласмотериев мог быть более типичный для носороговых рог на носу, но существенно меньших размеров: вероятно, он использовался в основном для добывания пропитания или защиты от хищников.
Эласмотерии, судя по очень высоким коронкам зубов, кормились какой-то грубой растительной пищей, а не щипали нежные листочки деревьев, то есть, скорее всего, были обитателями открытых травянистых ландшафтов, таких как степи или прибрежные низменности, изобилующие растительностью. С другой стороны, узкое рыло животного как будто противоречит его специализации на питании травой: скажем, у современного белого носорога (
Так чем же питался этот загадочный зверь?Ученые предполагают, что его пищевые предпочтения отличались от предпочтений современных африканских носорогов, и животное с мордой любителя листьев, но зубами травоядного на самом деле паслось по берегам крупных водоемов, выкапывая из земли сочные клубни и корешки. Поскольку такой корм неминуемо смешивался с грязью и песком, по грубости он не уступал степной траве, что и вызывало истирание высоких коронок зубов, а узкая морда помогала эласмотерию вытягивать пищу из земли.
Несмотря на то что остатки эласмотериев обычно находят в приводных регионах вроде тугайных лесов или берегов озер, сам он вряд ли был хорошим пловцом: на это указывают пропорции тела и длинные «беговые» конечности. Вероятно, «единороги» были обитателями степей с многочисленными мелкими озерами, и поскольку одно пастбище не могло долгое время кормить пятитонное животное, эласмотерию неминуемо приходилось совершать переходы через сухие травянистые участки. Быть может, находить новое место кормежки ему помогал и купол на голове: соединенный с носовой полостью, он мог обеспечивать животному более тонкое обоняние и облегчать поиск пищи.
Огромный размер делал это животное практически неуязвимым: вряд ли гигантская гиена пахикрокута (Pachycrocuta), размером с молодую львицу, или саблезубый кот гомотерий (Homotherium
Учитывая, что эти звери встречались с первобытными людьми, интересными выглядят некоторые наскальные рисунки, на которых изображены загадочные однорогие животные. Наиболее известен подобный рисунок из пещеры Руффиньяк во Франции:
От другого крупного плейстоценового носорога, шерстистого (Coelodonta antiquitatis), французский отличается отсутствием второго рога. Впрочем, некоторые ученые не соглашаются с интерпретацией этих рисунков как изображений эласмотерия: во-первых, нельзя требовать от древних художников абсолютной анатомической реалистичности изображаемых объектов, во-вторых, нет никаких данных, что эласмотерии жили в Западной Европе и могли встречаться с обитателями пещеры Руффиньяк.
К сожалению, от эласмотерия не сохранилось ни одной туши, поэтому на многие вопросы об этом загадочном звере у палеонтологов до сих пор нет ответа. Последние «сибирские единороги» исчезли с лица нашей планеты не меньше тридцати пяти тысяч лет назад — слишком большой срок, чтобы хорошо запомнить образ этого редкого животного.
И до сих пор неясно, был ли прав российский зоолог Александр Федорович Брандт, полтора века назад назвавший эласмотерия прототипом легендарных единорогов, или же загадочный зверь тихо исчез как из родных степей, так и из памяти человечества, оставив после себя лишь голые кости.
Рисунок © Julio Lacerda с сайта paleoart.tumblr.com.
Анна Новиковская
Расшифрована ДНК «сибирского единорога». Он не такой близкий родственник носорога, как считалось ранее
- Николай Воронин
- Корреспондент по вопросам науки и технологий
Подпишитесь на нашу рассылку ”Контекст”: она поможет вам разобраться в событиях.
Автор фото, W S Van der Merwe
Ученые впервые обнаружили и проанализировали ДНК «сибирского единорога» — гигантского эласмотерия, обитавшего почти на всей территории Евразии. И результаты их работы заставляют серьезно пересмотреть наши представления об этом загадочном животном.
Во-первых, эласмотерии не вымерли около 200 тысяч лет назад, накануне последнего Ледникового периода, как было принято считать до недавнего времени. На самом деле, они продолжали бродить по Восточной Европе и Центральной Азии по меньшей мере еще полторы сотни тысяч лет и вымерли не ранее 36 тысяч лет назад, когда люди уже начали заселять степи на территории современной России, Монголии, Казахстана и Северного Китая (значительная часть скелета одного из них была найдена под Ставрополем в 1964 году и выставлена в местном краеведческом музее).
Во-вторых, «сибирский единорог» был отнюдь не ближайшим родственником носорогов, как мы думали ранее, а скорее «двоюродным братом». Их генеалогическое древо разделилось от общего предка более 40 млн лет назад — и современные носороги происходят от соседней ветки.
- Стоим ли мы на пороге масштабного вымирания живой природы?
- «От заката до рассвета».
Животные Африки на силуэтных фотографиях
Животные Африки на силуэтных фотографияхВообще, до последнего времени наши знания об эласмотериях были весьма поверхностны из-за ограниченного количества доступных для анализа окаменелостей. Найденные кости позволяли достаточно точно определить разве что размер животного — «единорог» весил около 3,5 тонн, примерно как современный африканский слон.
Проведенный в 2016 году радиоуглеродный анализ фрагмента черепа показал весьма неожиданный результат — его возраст составил всего около 29 тысяч лет, однако результат признали ненадежным.
Именно поэтому международная команда исследователей собрала все доступные останки эласмотериев — 23 фрагмента костей — и решила изучить их заново.
Автор фото, Igor Doronin
Подпись к фото,Скелет носорога-эласмотерия в Ставропольском государственном историко-культурном и природно-ландшафтном музее-заповеднике имени Г.Н. Прозрителева и Г.К. Праве
Тут-то и выяснилось, что животное вымерло значительно позже, чем считалось ранее, и вполне могло жить бок о бок с человеком.
Однако люди вряд ли стали причиной их исчезновения с лица Земли.
Мы быстро, просто и понятно объясняем, что случилось, почему это важно и что будет дальше.
эпизоды
Конец истории Подкаст
«Если мы посмотрим на датировку, она приходится на период изменения климата, которое не было экстремальным, но привело к целому ряду существенно более холодных зим, что, по нашему мнению, сильно уменьшило число доступных пастбищ», — пояснил в интервью ScienceAlert один из участников исследования, Алан Купер из Университета Аделаиды.
В таких условиях другие травоядные переключились на мхи, мелкие кустарники и другую растительность, но не «сибирский единорог», который продолжал питаться исключительно травой. Когда ее уничтожила наступающая вечная мерзлота, животное вымерло.
Не исключено, что виной тому — именно огромный рог на морде эласмотерия, который был настолько тяжелым, что попросту не позволял ему высоко поднимать голову и обгладывать листву.
Насколько велик был сам рог, мы точно не знаем. Но строение черепа животного позволяет предположить, что он достигал в длину около метра.
Впрочем, до этого предки «сибирского единорога» пережили уже не одно изменение климата — и не очень понятно, почему именно это похолодание стало для животного фатальным.
Сибирский единорог жил в то же время, что и современные люди 0010, известный как Сибирский единорог вымер от 200 000 до 100 000 лет назад.
Улучшенное датирование ископаемых костей позволяет предположить, что они сохранились по крайней мере до 39 000 лет назад.
Сегодня существует всего пять выживших видов носорогов, но в разное время в прошлом насчитывалось до 250 различных видов. Из них одним из самых впечатляющих было Эласмотерий сибирский .
Что такое эласмотерий?
Весом до 3,5 тонн, он обитал на евразийских пастбищах от юго-запада России и Украины до Казахстана и Сибири.
В конце концов этот вид вымер, но когда именно это произошло, остается под вопросом.
Для тех, кто изучает фауну последнего ледникового периода, одним из самых значительных событий этого периода было вымирание мегафауны. Это привело к исчезновению многих крупных, знаковых видов, таких как шерстистый мамонт, ирландский лось и саблезубая кошка.
Профессор Адриан Листер, почетный научный сотрудник музея, говорит: «Это событие вымирания мегафауны на самом деле началось примерно 40 000 лет назад. Таким образом, Elasmotherium с очевидной датой исчезновения 100 000 лет назад не рассматривался как часть того же самого события.
Однако за последние несколько лет появились намеки на то, что дата исчезновения E. sibiricum может быть неверной.
«Мы датировали несколько образцов — например, прекрасный полный череп, хранящийся в музее, — и, к нашему удивлению, им оказалось менее 40 000 лет, — объясняет Адриан.
Древние носороги когда-то жили на территории современного Казахстана, паслись на открытых пастбищах © hramovnick / Shutterstock
Само по себе это мало что значило, но благодаря сотрудничеству с исследователями из Нидерландов и России было отобрано гораздо больше окаменелостей.
‘Все они убедительно подтвердили, что этот вид выжил по крайней мере до 39000 лет назад, а может быть, и 35 000 лет назад, — говорит Адриан. Результаты опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.
Гиганты ледникового периода
Elasmotherium sibiricum был настоящим гигантом ледникового периода, его вес был вдвое больше, чем у современного носорога.
Необычно, что, несмотря на свои массивные размеры и выступающий горб на плече, считается, что сибирский единорог на самом деле был приспособлен к быстрому бегу.
«Анатомия носорога предполагала, что он жил на довольно открытых травянистых равнинах, почти полностью питаясь травой, — объясняет Адриан. «Его необычные зубы выглядят очень приспособленными для такого рода выпаса».
Изучая соотношение стабильных изотопов в зубах носорога, которое включает изучение уровней различных изотопов углерода и азота, а затем сравнение их с различными растениями, исследователи смогли определить, что ели животные.
Что касается их поведения, то исследователи должны полагаться на живых животных.
«Современные носороги, как правило, живут поодиночке и рассредоточены по своей среде обитания, — говорит Адриан. «В сочетании с Elasmotherium имеет ограниченный географический ареал, возможно, это было довольно редкое животное.
Хотя рога так и не были найдены, считается, что большая выпуклость на голове поддерживала один из них © Игорь Доронин/Косинцев и др. 2018
Последний единорог
Эта естественная редкость, возможно, была одним из факторов, которые привели к вымиранию сибирского единорога около 39 000 лет назад, примерно в то же время, когда вымерли неандертальцы, и за некоторое время до того, как пещерные медведи и пятнистые гиены в последний раз были замечены в Европе. .
Это означает, что животные должны были делить Евразию как с современными людьми, так и с неандертальцами, но, как объясняет Адриан, маловероятно, что они были уничтожены охотой.
‘Нет никаких доказательств того, что к этому причастны люди. Вы не можете этого исключить, но у нас нет никаких археологических ассоциаций этого животного с людьми на каких-либо известных до сих пор стоянках», — говорит он.
Вместо этого гораздо более вероятно, что их вымирание было результатом резких колебаний климата, которые происходили в этот период времени, в сочетании со специализированным пастбищным образом жизни и низкой численностью населения.
«Окружающая среда, в которой жило это животное, по-видимому, значительно изменилась примерно в то же время, когда оно вымерло, — объясняет Адриан, — так что вполне вероятно, что если бы это животное было редким с самого начала, то оно было бы в относительно высокий риск исчезновения».
Первая ДНК
Наконец, коллеги Адриана в Австралии смогли извлечь ДНК из некоторых окаменелостей, впервые ДНК была извлечена из E. sibiricum .
Это помогло урегулировать спор о том, какое место сибирский единорог, наряду со всеми другими представителями рода Elastrotherium , занимает на эволюционном древе носорогов.
Оказывается, древняя группа отделилась от современной группы носорогов примерно 43 миллиона лет назад. Это означает, что сибирский единорог был последним видом очень своеобразной и древней линии, когда он вымер на евразийских равнинах всего несколько десятков тысяч лет назад.
«Сибирский единорог» ходил по Земле вместе с людьми
Опубликовано